전략환경평가(Strategic Environmental Assessment : SEA)란 개별사업 수준이 아닌 상위의 정책 및 계획수립 단계에서 환경영향을 종합적으로 고려하고 예측하는 통합 평가과정이다.

다시 말해서 전략환경평가(SEA)는 아직 승인되기 전의 제안된 정책, 계획 또는 프로그램들이 미칠 수 있는 중요한 환경영향들을 사전에 평가하는 과정으로서, 정책영향평가 혹은 대안적인 프로그램 환경영향평가(Programmatic Environmental Assessment : PEA) 등으로 다양하게 명명되어져 오고 있다.

환경정책기본법에서는 사전환경성검토를 대안설정, 분석 등 평가를 통하여 환경측면에서 계획의 적정성, 입지의 타당성 등을 검토하는 것으로 규정하여 전략환경평가(SEA) 개념을 도입하고, 환경영향평가는 개발사업을 대상으로 환경영향 저감방안 등을 마련하기 위한 제도로 차별화하여 평가제도의 연계성과 효율성을 높였다.

사전환경성검토대상을 환경영향평가 대상사업을 내용으로 하는 상위의 행정계획으로 설정하여, 대규모 개발사업을 구상하는 모든 행정계획 수립단계에서부터 미리 환경성을 검토하도록 함으로써 환경친화적인 개발계획 수립체계가 확립되도록 하였다.
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